Švestky jsou po jablkách druhé v oblíbenosti. V našich zahradách se pěstuje již mnoho staletí – je mrazuvzdorný, nenáročný a z jednoho stromu nasbíráte mnoho chutných plodů. Švestky jsou dobré čerstvé, do dezertů i omáček.
Švestka je produkt selekce, který ve volné přírodě neexistuje. Známá švestka je kříženec trnky a třešňové švestky. Předpokládá se, že domácí odrůda švestek byla poprvé vyšlechtěna na Kavkaze a odtud se dostala do střední Asie a poté do Evropy. Existuje verze, že švestky se začaly šířit z Persie a přestěhovaly se do svých sousedů – Egypta, Řecka a mnoha zemí nacházejících se na území moderního Turecka, Íránu, Iráku, Sýrie a Palestiny.
První písemná zmínka o švestce se vyskytuje na přelomu 3. a 4. století před naším letopočtem. když starověký řecký přírodovědec, filozof a botanik Theophrastus popsal dvě odrůdy – vysokou stromovou formu a nízkou stromovou divoce rostoucí formu s kyselým a drobným ovocem a zmínil určitou ušlechtilou odrůdu švestek s velmi sladkými plody . Již prameny ze 4. století našeho letopočtu hovoří o velkém množství odrůd švestek v římských zahradách. Během raného středověku přestala být švestka kuriozitou a její odrůdy byly spolu s dalšími ovocnými stromy na příkaz Karla Velikého vysazeny na četných královských farmách.
Při archeologických výzkumech kůlových staveb ve Švýcarsku poblíž města Curych byly objeveny švestkové jámy. To je důkazem toho, že švestky sloužily jako zdroj výživy již pro pravěkého člověka. Alexandr Veliký, který se vrátil ze svých dobyvačných kampaní na východě, přinesl nejen zlato a šperky, ale také několik švestek.
Rozšíření švestek v Evropě usnadnily křížové výpravy. V Polsku se tak švestky objevily v 11. století, v zahradách Francie a Německa se švestky rozšířily v 15.–16. Vzhled vyšlechtěné švestky u slovanských národů sahá až do doby Kyjevské Rusi. V Rusku se švestky začaly pěstovat v polovině 12. století za cara Alexeje Michajloviče, který byl velkým milovníkem exotické zeleniny a ovoce. Několik švestek bylo přivezeno ze západní Evropy a vysazeno mimo Moskvu v královské zahradě Izmailovo, kde zakořenily a migrovaly do jiných aristokratických zahrad. Švestku přivezli do Ameriky první kolonisté.
Všechny existující odrůdy švestek jsou vyšlechtěny pouze z několika druhů. Vůbec prvním vyšlechtěným druhem byl Renclod zelený, se zelenými nebo žlutými sladkými plody s jemnou chutí. Velmi populární se stala ve středomořských zemích, zejména v Řecku, ale legenda o původu jména nás zavede do Itálie, kde byla známá jako Verdocchio. Říká se, že ze švestky se stal Renclaude lehkou rukou krále Františka I., který byl po návštěvě Itálie natolik prodchnut láskou k těmto švestkám, že je pojmenoval na počest své manželky – Claude a předpona „ren“ pocházela z italský “re” – král. Takže jméno Renclod znamená Queen Claude a tato odrůda je právem považována za královskou. Vzniklo z ní mnoho nových odrůd evropského výběru.
Ve východní části Evropy a Ruska byla oblíbenější odrůda „Maďarsko“. Jedná se o tmavou odrůdu švestek, jejichž plody se vyznačují mírně protáhlým tvarem, hustou dužinou a slupkou s namodralým povlakem. Z této odrůdy jsou vynikající sušené švestky. Původ Maďarů zůstává nejasný, ale zcela zřejmá je souvislost s Balkánem, kde je jich hodně, zejména podél Dunaje. A název „maďarský“ pochází z toho, že koncem 19. století se švestka stala hlavním ovocným stromem v Maďarsku. Dokonce vyvinuli speciální metodu sklizně. Plody z větví neodstraňovali, ale čekali, až spadnou na trávu, poněkud pomačkané. Maďaři se vyznačují vysokým obsahem cukrů a pektinů – díky tomu se dají sušit a získat chutný produkt, na rozdíl od Renklodu, který je v sušené formě nepoživatelný.
Na kvalitu sušených švestek má velký vliv nejen odrůda, ale také podmínky jejího pěstování. Francie byla vždy známá svými sušenými švestkami, odkud se tento štědrý dar francouzských zahrad dodnes distribuuje do celého světa. V Rusku před revolucí rostly maďarské švestky, které se ale nesušily, protože to nebylo potřeba. Nehoda, lépe řečeno neštěstí, nám pomohla zhodnotit kvalitu ruských sušených švestek a stalo se tak přesně před stoletím, v Soči. V roce 1910 byla ve městě epidemie cholery a celé město bylo v karanténě včetně prodejních trhů. Výsledná bohatá úroda švestek se musela chtě nechtě sušit. A ukázalo se, že sušené švestky ze Soči jsou lepší než francouzské a jakékoli jiné a není absolutně nutné dovážet produkt ze zahraničí a o něco později byly speciálně vyšlechtěny místní odrůdy Soči, které jsou právem považovány za nejlepší pro výrobu sušených švestek.
V Číně a jihovýchodní Asii se ze sušených švestek vyrábějí nádherné, drahé dezerty k čaji – přezrálé sušené ovoce, které neztratilo svůj vzhled, se podává s vysoce kvalitními zelenými a tyrkysovými čaji. Odrůdy vyšlechtěné z maďarštiny jsou velmi oblíbené v zemích, kde je národním nápojem slivovice – Česká republika, Slovensko, Srbsko, Černá Hora a další země. Silná ovocná pálenka se vyrábí z tmavých švestek a nutno říci, že tento proces je extrémně pracný.
Třetí velmi oblíbenou odrůdou jsou mirabelky. Jedná se o druh mezi švestkou a třešňovou švestkou, který vyvinuli Francouzi. Mirabelky se vyznačují drobnými žlutými plody, průhlednou „porcelánovou“ slupkou a velmi sladkou chutí. Francouzi používali slovo „mirabelka“ k popisu všeho krásného a dokonce i magického. Mirabelky se nesuší, konzumují se čerstvé a používají se jako náplň do koláčů (nejznámější koláč s mirabelkami je alsaský), vyrábí se z nich sladké želé a vyrábí se švestkové víno, které je oblíbené zejména v Číně. Někdy se samotné třešňové švestce říká mirabelka, ale z botanického hlediska to není pravda, ačkoli ve francouzštině se jí říká mirabelka. Třešňová švestka je také švestka, ale se žlutými, oranžovými nebo růžovými plody. Roste všude, nejlépe však v jižních oblastech. Plody jsou drobné. Z třešňových švestek se připravují omáčky, zavařeniny, džemy, kompoty a slavná kavkazská omáčka tkemali.
Pro švestky existuje další termín – „damsonova švestka“. Jedná se o odolnou odrůdu švestek, která se vyznačuje drobným ovocem s tvrdou dužinou a kyselou chutí. Ve skutečnosti, pokud je mirabelka kříženec švestky a třešně, pak Damson stojí mezi švestkou a trnem. Ternosliv nemá bohatou chuť jako Renclod, Maďar nebo Mirabelle, ale jsou z něj vynikající džemy a kompoty.
Bez ohledu na druh a odrůdu ale švestky našemu tělu prospívají. Plody obsahují cukry, pektinové látky, organické kyseliny, mezi které patří jablečná, citrónová, chinová, salicylová, fumarová, chlorogenní, kávová a stopy vinné. Švestky jsou bohaté na draslík, fosfor, vápník, hořčík, železo a v menším množství obsahují bór, mangan, měď, zinek, nikl a chrom. Vitamínové složení je zastoupeno skupinou A (karoten, provitamín A), některými vitamíny B a ve velmi malém množství vitamínem C. Nejvíce vitamínů E a P je ve švestkách. Vitamín E je zodpovědný za stav a regeneraci pokožky , snižuje riziko kožních onemocnění, zlepšuje dýchání buněk a posiluje jejich odolnost. Ve švestkách je více vitamínu E než v pomerančích, třešních, třešních, hruškách a mandarinkách. Vitamin P pomáhá snižovat krevní tlak a posilovat cévy. Jedná se o jeden z mála vitamínů, který si po uvaření zachovává své vlastnosti. Švestka je velmi užitečná při léčbě chudokrevnosti a kardiovaskulárních onemocnění díky obsahu vitaminu B2, železa a draslíku. Švestkový klih, pryskyřice uvolňovaná z řezů na kmenech stromů, byl ve starověku považován za dobrý lék na léčbu vředů a zánětů spojivek. Švestky a švestky jsou nepostradatelné při poruchách trávicího traktu, ale vzhledem k jejich vysokému obsahu kalorií a cukru by je měli s nadváhou a cukrovkou jíst opatrně. Švestkové listy jsou bohaté na vitamín C, karotenoidy a fytoncidy, v jakékoli formě (čerstvé i sušené) působí na hojení ran a jsou součástí čajových směsí.
FAKTA O ŠVESTCE
Staří Řekové nazývali švestku „kokkumelon“ – „kukaččí jablko“.
Pro Číňany je pětilistý květ této rostliny symbolem pěti bohů štěstí, tajným amuletem a také starověkým symbolem pěti národů Číny a spojení Číňanů, Mandžuů, Mongolů, muslimů. a Tibeťané. Věří se, že každý, kdo ochutná švestku z posvátné hory Kunlun, se nikdy neutopí.
Pro Korejce je švestka jednou ze čtyř posvátných rostlin (švestka, orchidej, chryzantéma a bambus). Byli považováni za symboly odvahy, přátelství, poctivosti a kreativity.
Den druidské švestky je 23. září.
